Я потянул Арика к выходу, но он оставался дубовым манекеном, не реагирующим ни на что. Сказать, что я разозлился — ничего не сказать.

— Вы же обещали⁈ — заорал я на бородача.

— Обещал. И слово сдержу, — невозмутимо ответил он. — Из этого состояния быстро вывести нельзя. Поэтому ты иди, а твой друг присоединится к тебе чуть позже.

— Зачем вообще нужно было вводить его в это состояние? — не сдавался я.

Григорий Ефимович проигнорировал мой вопрос и только повторил:

— Можешь идти. Арик скоро присоединится к тебе, — и, усмехнувшись, добавил: — Я не буду проводить над ним экспериментов. Клянусь триглавом!

Трилистник на полу вспыхнул на его слова, как бы принимая клятву, и я поверил.

Я уже направился к выходу, когда вдруг понял, что опять упускаю возможность. Повернулся к Григорию Ефимовичу и спросил:

— Вы сказали, что это определённо я… Что это значит?

Григорий Ефимович подумал немного, пристально рассматривая меня, а потом сказал:

— Я давно искал такого ученика. Ты должен хорошенько учиться. У меня на тебя большие планы. А сейчас иди.

Последняя фраза прозвучала жёстко, и я не стал испытывать судьбу. Мне большие планы Григория Ефимовича пофиг. Главное, что Арик будет свободен. Ну как свободен? Его выпустят из подвала, а там посмотрим.

Я подозвал Дёму и направился к открывающейся двери.

Да, Дёма меня удивил! Его мяуканье в подвале я надолго запомню. Мне даже показалось, что под конец стены задрожали. Ну а что? От резонанса вон стаканы лопаются, а тут неслабая какофония была.

Когда я пришёл к парням, зарядка заканчивалась. Боря глянул на меня, усмехнулся и сказал, чтобы я прямиком отправлялся в комнату наказаний.

Кто-то засмеялся:

— Смена караула…

Я оглянулся и увидел ухмыляющегося Николая. Я и забыл, что он просидел целую ночь на цепях. Но Арика освободят! Так что, на усмешки Николая мне действительно было пофиг.

Не пофиг на завтрак, но ради Арика я готов потерпеть. Поэтому спокойно развернулся и потопал вслед за Артёмом, хотя и сам дорогу уже знал.

Я не сопротивлялся. А смысл? Опять цепи затянутся — не продохнуть. Тем более, какая разница, где ждать, пока Арика освободят? Подставил Артёму шею и руки — сковывай, мол.

А дальше случилось странное. Не успел Артём дойти к двери, как цепи разжались.

Я засмеялся.

Артём оглянулся и встал, как истукан. Потом вернулся и придирчиво осмотрел цепи.

Снова начал пристраивать ошейник и наручники, но они не хотели закрепляться. Вообще! Он старательно пытался их соединить снова и снова. Наконец, бросил эту затею и спросил у меня:

— Как ты это делаешь?

Я с ухмылкой пожал плечами. А что тут скажешь? Я чувствовал, знал, что уж сегодня точно не получится посадить меня на цепь! Потому что я был счастлив!

Артём задумался. А потом говорит:

— Пойдём к Боре.

Я пожал плечами — к Боре так к Боре. Главное, Арик скоро будет на свободе!

Боря выслушал Артёма, подумал немного и отправил нас в столовую, куда уже ушли остальные парни.

Столовая — дело хорошее, так что ни я, ни Артём медлить не стали.

Едва мы вошли, как все замолчали и уставились на меня.

Блин, меня это уже начало доставать! Ну сколько можно! Уже придумайте что-нибудь новенькое! Так и по подколкам Николая скучать начну!

Артём молча направился к раздаче взял разнос и подошёл к Агафье Ефимовне. Я не стал медлить и пошагал следом.

— Почему он тут? — спросил Серый у Артёма, едва мы сели за стол.

Меня, конечно, разозлило, что он обо мне говорит так, будто я не рядом с ним сижу, а словно меня тут вовсе нет. Разозлило… Но не очень — я поскорее налёг на кашу. За Дёму я не волновался. Едва мы вышли из подвала, он сиганул на кухню. И пока Агафья Ефимовна накладывала мне кашу, я видел котёнка, он на кухне лакал из блюдца молочко — кухарка покормила его.

— Цепи не застегнулись, — объяснял тем временем Артём. — Боря сказал идти есть.

— Гонишь! — не поверил Сергей.

— Сам видел! — отрезал Артём и скомандовал: — Ешь давай! А то без завтрака останешься.

Сергей взялся за ложку, но я видел, что его гложет любопытство. Но ничего, пусть помучается! Тем более, я сам не знал, как оно так получилось.

Ну да ладно. Каша была пшённая с тыквой. Неплохо так! Мама в такую ещё изюм и курагу добавляет, но и так вкусно.

Позавтракали мы и направились в учебную комнату. В ту же, где вчера лапти плели. Только теперь там было приготовлено другое оборудование — для резьбы по дереву.

Преподавал снова Игорь Петрович. Он сказал, что у туристов пользуются спросом резные шкатулки, и мы будем учиться делать их. Плюс, владение резцами и стамесками поможет нам в создании оберегов.

Сделав такое невразумительное вступление, Игорь Петрович принялся рассказывать какая древесина как обрабатывается и для каких поделок годится. Но у меня всё это сразу вылетело из головы, потому что я увидел, что вокруг Николая собрались парни — всё те же, трое — и о чём-то шепчутся.

То ли по тому, как они поглядывали на меня, то ли ещё по какой причине, но мне было не очень. Блин, я вот их не трогаю, чего они ко мне цепляются⁈

Понятно, что слушал я Игоря Петровича вполуха, и когда он дал мне дощечку и инструменты, я понятия не имел, что с ними делать.

А Игорь Петрович такой и говорит:

— Для самых одарённых объясняю ещё раз! Это заготовка, — он показал дощечку. — На ней нанесён рисунок. Его надо вырезать. Это набор инструментов. Они все разные и используются для разных задач. Тут есть и ножи — богородский, нож-косяк и разного рода стамески — прямые, полукруглые… Важно запомнить, что дерево довольно быстро тупит резцы, их нужно вовремя затачивать, иначе вещь можно испортить. Чуть позже мы поучимся править инструменты, тем более, это вам поможет в оттачивании заклинаний… Но более всего важно запомнить, что инструменты острые! Так что техника безопасности…

Я смотрел на все эти резцы и дощечку, а мысли мои были очень далеко. Если быть точным, то я буквально разтроился: одна часть ждала Арика и представляла, как мы тут теперь заживём, другая часть пыталась понять, какую пакость ждать от Николая, а третья — всё ещё слушала Дёмино мяуканье в подвале.

Естественно, я ни фига не понимал, что Игорь Петрович пытается мне объяснить. Я что-то ковырял в деревяшке, но, блин, если бы я знал что.

Игорь Петрович вздохнул и пошёл смотреть, что делают остальные пацаны. И судя по его возгласам, получалось далеко не у всех.

Время занятия тянулось медленно. Я никак не мог сосредоточиться, а инструменты острые…

И тут резец, которым я пытался выковырять часть деревяшки, сорвался и вспорол мне ладонь около большого пальца. Я почувствовал, как метал скользнул по коже. Глянул на ладонь в надежде, что обошлось. Но нет — пошла кровь. Рану зажгло. Довольно сильно. Кровь, конечно же хлынула на дощечку.

Игорь Петрович подскочил. Откуда-то у него появилась перекись и упаковка ватных дисков. Он махом залил мне руку вспенившейся сразу перекисью и прижал ватный диск. От перекиси рана нагрелась, и её засаднило. Вата на глазах пропиталась кровью. Игорь Петрович дал ещё несколько дисков и сказал прижать посильнее.

Придирчиво рассмотрел испорченную резцом и испачканную кровью дощечку. Наверное, думал, насколько сильно я её испортил и можно ли её использовать под что-то ещё. Наконец, ухмыльнулся и пошутил:

— Теперь ты просто обязан вырезать из этой берёзы себе оберег!

Потом глянул на мою руку — диски опять пропитались кровью — и отправил к Агафье Ефимовне, чтобы она залечила рану своими мазями, мол, она с такими ранами справляется лучше.

— Она что, медик? — спросил я, не понимая, почему меня отправляют к кухарке.

— Ты ещё здесь⁈ Бегом, я сказал! — Игорь Петрович подтолкнул меня в спину.

Под смешки пацанов я отправился к кухарке.

На кухне её не было. И я пошёл вокруг дома в попытках найти кухарку и получить медицинскую помощь.